楷书也是对隶书加以改造的一种字体。它保留了隶书的结构，去掉了隶书的波挑，把隶书的扁形，改为基本上呈正方形。人们习惯把汉字称为“方块字”，就是针对楷书讲的。楷书的特点是笔画平直，结构方整。大概是由于它适合作为人们学习摹仿的楷模的缘故，被称为楷书。
    关于楷书的产生，康有为在《广艺舟双楫》中说：“真书之变，其在魏、汉间乎？汉以前无真书体。真书之传于今日者，自吴碑之《葛府君》及元常《力命》、《戎辂》、《宣示》、《荐季直》诸帖始。至二王则变化殆尽，以迄于今，遂为大法，莫或小易。”他说的真书，就是楷书。楷书大约在东汉末年形成，到魏晋时期逐渐成熟，在唐代更是得到了空前发展，出现了欧阳询、颜真卿、柳公权等楷书名家，他们与元朝的赵孟頫被世人称为楷书四大家。
    由于楷书比隶书好写，又比草书好认，所以自魏晋以来就逐渐取代了隶书，一直被作为通用字体，实用价值很大。到了宋代，由于印刷术的发展，在楷书的基础上又形成了一种专供印刷使用的“宋体”。今天，电脑排版和各种印刷物上普遍使用的宋体、仿宋体、黑体等，都是楷书的变化应用。