长期以来，由于汉语言文字与大多数发达国家所使用的拉丁文字差异较大，也由于“汉字落后”的错误观念根深蒂固，一些人总是习惯于以己之短比别人之长，认为汉字终究太古老，难于适应机械化、电子化的要求，达不到应有的文字工作效率，不利于信息情报工作，不利于分享国际科技成果，不利于中国现代化的建设.有语言学家认为,这就是汉语在中国的工业化进程中和信息时代所遇到的最大挑战。 可是,近年来,经过许多研究者的努力，汉字与电子计算机结合的道路终于找到了。无论汉字的输入、输出、存储和自动识别,都已达到了很高的水平。“双拼法”、“五笔字型”等新的汉字输入系统完全可与西方输入系统媲美。到八十年代末，电脑输入汉字的速度 已经每分钟可达200多字，现在最高已达600字以上，超过 了印欧文字的输入速度；汉字的电脑排印和传输问题也基本解决。这些成就充分证明：汉语不仅能够像印欧语言文字那样具有现代功能，而且还越来越显示出其优越性来。据一些专家预测，由于汉语字音，音节数量很少，下一步在人机对话的信息处理中将会发挥更大的作用。甚至有人估计，下一世纪将是汉语发挥威力的世纪。

那么，汉语言文字现在在中国受到的最严重的挑战来自何处？我个人认为，最大的挑战来自目前汉语使用者对自己语言文字的认识和态度本身。

前面提过，汉语言文字的历史极为悠久，它伴随并记载了中华民族五千年的文明史。自从两千多年前秦始皇统一了中国，并在全国范围内推行统一的文字以来，这种语言文字就成了中华民族认同的标志，它负载着中华民族的共同文化和历史，为民族的凝聚，国家的统一立下了不可磨灭的伟大功绩。然而，近百年来随着中国国力的衰弱和帝国主义列强的入侵、欺凌，中国朝野上下刮起了一股妄自菲薄自己的语言、否定自己的文字的风潮。面对侵略者的坚船利炮和拼音文字，一些人急于“师夷之长技以制夷”，以一种“哀其不幸，怒其不争”的愤激和急功近利的心态来反思自身。他们片面地推论，西方的强大在于先进的科技，其先进的科技在于其文化的先进，其文化的先进又因为他们有优越的语言文字。如王炳堃说：“泰西诸国蒸蒸日上，不知者以为在财富，兵之强，其实在于字学之简易，其法以二十六字母相生，至于无穷。”显然，他们是把汉字与拼音文字进行简单机械的类比（如用外语单词构形的最小单位26个拉丁字母与中文构形的结果——成千上万的汉字放在同一层级比较）而得出结论的。当时，从激进的革命志士到一些颇有声望的国学大师都对自己所使用的汉字大加讨伐，辱骂汉字一时成为时尚。

在这种思潮下，人们自然要对西洋的语言文字和语言学理论表现出满腔的崇拜和认同。当时的中国语言学界，一方面也跟着积极地倡导汉字改革的拉丁化方向，另一方面则如饥似渴地大量引进国外的语言学理论。现在看来，这种以拼音语言文字为研究对象而产生的语言学理论在中国语言学界产生了两大方面的影响：一是进一步坚定了人们汉字落后，西文先进的信念。西方学者关于人类文字由表形到表意最后发展为表音的所谓人类文字发展的普遍规律成为汉字必须向拼音化方向改革的重要依据；二是套用这些现成的理论和方法生吞活剥地去解释分析汉语现象，从而建立了一个汉语言学的框架。从中国语言学史上的第一部汉语语法著作《马氏文通》开始，直到现在汗牛充栋的汉语言学著作几乎无一跳得出这个“西体中用”的学科框架。

然而，当年那些积极主张废除汉字的“革命者”恐怕没有想到，百余年的时间过去了，汉字不但没有如其所愿被废除，被拼音文字所取代，反而使用汉语言文字的人越来越多，汉字越来越成为世界性的重要交际工具，不仅如此，当今国内外大量的研究成果和实验数据表明，过去人们认为汉语言文字落后并应废除的结论和论据都难以成立。当然，世界上没有任何一种民族文字是完美无缺的，它必须随着民族社会的发展而不断完善，某种语言文字的存在，变化都有其自身的规律，常常不以某些政治家和语言学家的意志为转移。明智的民族语言学者应该注重研究该语言的内在规律特点，而不应把精力放在比较不同性质语言的优劣高下，更不能不顾现实地去追风赶潮，对自己的民族语言文字抱不负责的态度，妄加菲薄，轻率否定。中国在这方面的教训十分深刻。时至今日，那种汉语落后、废除汉字和汉字必须拉丁化的思潮虽然已经逐渐消退淡化，但是它们所造成的负面影响还相当严重，至今仍严重地影响着汉语使用者正确客观地认识和对待自己的语言，影响着对汉语言文字的研究、教学和应用等各个方面。可以说，由于近百年的误导使汉语言文字的发展陷入了困境。如何摆脱困境？这或许就是目前我们所应正视的最大挑战。

只有清除历史的阴影才能让国人学好用好汉语言文字，使民族的语言工具在中国工业化的进程中发挥更大的作用。虽然中国的人口近几十年来猛增了一倍多，中国的教育在不断发展进步，中国识文断字的人口比例也比旧中国时代增长了许多，但是整个国民的语文水平却不理想，不要说一般群众，就是许多大学生或大学毕业生写起文章来还常有文理不通，言不达意，错别字不断的现象。为什么这种本来在中、小学阶段就可以避免的现象在大学教育中还屡见不鲜呢？一个重要的原因就是因为轻视汉语言文字的思维定势仍在作祟。近几年来，这种现象虽有所好转，但冰冻三尺非一日之寒，轻视和否定自己民族语言文字的历史阴影不是一朝一夕就可以消除的；中国人对自己所使用的语言文字的信心尚须恢复，认识还有待深化。

                           （黄光成，《云南学术探索》1995年第3期）